Les matèries primeres d'alcans són una classe de matèries primeres químiques orgàniques fonamentals, amb funcions bàsiques que abasten sectors com el subministrament d'energia i la producció industrial:
Subministrament de combustible
Els alcans de-cadena curta (metà, propà, butà) serveixen com a combustibles per a ús residencial i vehicles, mentre que els alcans de cadena mitjana- o llarga-són components clau de combustibles com la gasolina i el dièsel; alliberen calor important durant la combustió, produint productes relativament nets i fàcils de gestionar.
Matèries primeres de síntesi química
Els alcans de -cadena llarga es poden trencar per produir olefines com l'etilè i el propilè-precursors essencials per a la fabricació de plàstics, cautxú sintètic i fibres sintètiques-i també poden patir reaccions com l'halogenació per produir intermedis químics com els haloalcans.
Dissolvents i coadjuvants de processament
Els alcans com el pentà i l'hexà funcionen com a dissolvents orgànics en aplicacions que van des de l'extracció d'olis i greixos fins a la formulació de pintures i tintes i la neteja de components electrònics; també serveixen com a suavitzants de cautxú per millorar el rendiment del processament del material.
