Extracció de fonts naturals
Processament de gas natural: el metà es separa i es purifica del gas natural brut extret dels jaciments de gas; després de l'eliminació de les impureses, s'obté una matèria primera d'alcans gasosos d'alta{0}}puresa.
Fraccionament del petroli: el petroli cru es separa en diferents fraccions en funció dels punts d'ebullició mitjançant la destil·lació atmosfèrica, donant lloc a mescles d'alcans amb diferents longituds de cadena de carboni-com ara el gas de petroli (C₁–C₄), l'èter de petroli (C₅–C₆), la gasolina i la seqüència del querosè{1}}.
Processos avançats de refinació de petroli
Procés d'isomerització: utilitzant alcans normals com a matèria primera i un tamís molecular/catalitzador de metalls nobles, els alcans de cadena recta-es converteixen en isòmers de cadena-ramificada per millorar la fluïdesa del producte i els índexs d'octà; un exemple típic és el procés d'isomerització de reciclatge d'alcà C₅.
Procés d'alquilació: l'isobutà reacciona amb olefines lleugeres utilitzant àcid fluorhídric o àcid sulfúric com a catalitzador per produir alcans ramificats C₇–C₈ (alquilat), que serveix com a component de mescla d'-alt octà per a la gasolina.
Craqueig/reformat catalítics: els alcans pesats i de cadena llarga-es craquen en alcans i olefines de cadena curta-; simultàniament, els naftens es poden convertir en alcans ramificats, optimitzant així la qualitat dels productes combustibles.
